Le premier homme (Albert Camus)

"En somme, je vais parler de ceux que j'aimais ", écrit Albert Camus dans une note pour Le premier homme. Le projet de ce roman auquel il travaillait au moment de sa mort était ambitieux. Il avait dit un jour que les écrivains "gardent l'espoir de retrouver les secrets d'un art universel qui, à force d'humilité et de maîtrise, ressusciterait enfin les personnages dans leur chair et dans leur durée ".

Il avait jeté les bases de ce qui serait le récit de l'enfance de son "premier homme ". Cette rédaction initiale a un caractère autobiographique qui aurait sûrement disparu dans la version définitive du roman. Mais c'est justement ce côté autobiographique qui est précieux aujourd'hui. Après avoir lu ces pages, on voit apparaître les racines de ce qui fera la personnalité de Camus, sa sensibilité, la genèse de sa pensée, les raisons de son engagement. Pourquoi, toute sa vie, il aura voulu parler au nom de ceux à qui la parole est refusée.

Le 4 janvier 1960, Albert Camus décède dans un accident de la circulation. Dans les débris de la voiture on retrouve un manuscrit qui sera publié 34 ans plus tard par sa fille Catherine.
Son dernier manuscrit, inachevé est une sorte de roman/autobiographie. Jacques Cormery comme Camus est un homme qui a grandit sans père. Entouré de sa mère, de son frère, de sa grand-mère, de son oncle et d’autres personnages très attachants, il va grandir dans un milieu très pauvre mais heureux. Heureux des petites choses de la vie, des joies simples de l’enfance entre la saveur des beignets à l'huile, le pépiement des hirondelles, les bains de mer, les jeux... sous le soleil poussiéreux d'Alger. Au début du roman c’est un homme de 40 ans qui part à la recherche de son père décédé dans les premiers jours de la 1ère guerre mondiale. Ce dernier est enterré à Saint-Brieuc, là où il est mort des suites de ses blessures.

« …lui même avait dû s’élever seul, sans père, n’ayant jamais connu ces moments où le père appelle le fils dont il a attendu qu’il ait l’âge d’écouter, pour lui dire le secret de la famille, ou une ancienne peine, ou l’expérience de sa vie… »

A la suite de ce pèlerinage, Jacques nous ramène à son enfance, mais aussi à ceux qu’il a aimés, qui l’ont élevé, lui le fils sans père. Plusieurs chapitres complets sont consacrés à son oncle Ernest, à son instituteur, à sa grand-mère (forte personnalité qui régentait toute la maisonnée). Ce sont des traits de caractères, physiques, mais aussi des souvenirs en compagnie de ces personnages. Ce qui domine par dessus c’est son amour pour sa mère, jeune femme, veuve très jeune avec deux enfants, que l’on sent à côté de la vie car sourde et analphabète et surtout par la perte de son mari très jeune.

Ce récit fortement autobiographique est écrit dans un langage simple, très précis, les phrases sont parfois très longues, les descriptions nombreuses. Ce sont des sensations d’amour des gens, du pays où il a grandit. Il y a beaucoup d’émotions dans ce livre. Ceux que j’ai lu précédemment de lui me semblaient plus froids. On sent que Camus s’est beaucoup livré dans ce manuscrit, aurait-il gardé dans la mouture définitive tout cela on ne le saura jamais. Il y a du Pagnol lorsqu’il décrit tous ses souvenirs aussi bien d’école, que de découverte de la chasse, mais contrairement à Pagnol, Camus baigne son roman dans une atmosphère empreinte de misère, l’enfant a soif de connaissance, mais vit dans un milieu analphabète, qui ne peut lui apporter ce que l’école va lui faire découvrir. Poignant ...

C’est avec Nadou, ma chère co-lectrice que je continue la découverte de Camus. Après L’Étranger et Les justes, ce roman est une belle découverte, bien qu’inachevé car il nous montre aussi toute la somme de travail que Camus a accumulée, avec les annexes et recherches que nous retrouvons à la fin du livre. Inachevé mais plein de promesses. Je suis sûre qu’il en aurait fait un magnifique roman.